A l'heure où le financement des retraites impose de difficiles choix de société et notamment l'allongement de la durée des cotisations, la question de l'emploi des seniors s'avère cruciale. Les Français, dans leur majorité, ne semblent pas hostiles à l'idée de travailler plus longtemps, selon divers sondages ; ce qui leur est pourtant diffcile aujourd'hui dans les faits. Chaque année entre 86.000 et 107.500 salariés sont mis à la retraite avant l'heure, selon la règle de mise en retraite forcée qui autorise l'employeur à mettre son salarié en retraite avant l'âge officiel de départ. Seulement 37, 7% des 55-64 ans travaillaient en 2005 en France. Après l'Italie, c'est le taux d'emploi des seniors le plus bas d'Europe.

Récemment, la ministre de l'Economie Christine Lagarde confirmait l'objectif, annoncé dès septembre dernier par Nicolas Sarkozy, de lever la dispense de recherche d'emploi dont bénéficient les demandeurs d'emploi "seniors" : depuis 1985 en effet, les demandeurs d'emploi de plus de 57 ans et demi (ou de plus de 55 ans sous certaines conditions) peuvent conserver leurs droits à indemnisation sans avoir à effectuer les démarches régulières demandées aux autres chômeurs. Mais le gouvernement compte aussi agir sur les entreprises et voudrait, selon La Tribune, faire voter avant la fin de l'année un projet de loi pour inciter les entreprises à garder ou embaucher des salariés seniors. Le texte prévoirait, entre autres, un système de "bonus-malus".

"Faire pression sur les entreprises"

La question de l'emploi des seniors doit être abordée avec les partenaires sociaux le 28 avril. Les précédents plans en faveur de l'emploi senior n'ayant pas porté leurs fruits, le ministre du Travail, Xavier Bertrand, et le secrétaire d'Etat à l'Emploi, Laurent Wauquiez "sont tentés d'imposer aux employeurs des méthodes plus contraignantes", souligne le quotidien économique. La Tribune cite un membre du gouvernement, sous couvert d'anonymat, expliquant que l'idée est "de faire pression sur les entreprises".

Le mécanisme d'incitation serait en deux temps : une période d'adaptation puis une sanction qui "pourrait prendre la forme d'une pénalité financière ou d'une hausse des cotisations chômage". Par ailleurs, le gouvernement pourrait mettre en place des "bonus", qui pourraient se traduire par des "baisse des cotisations". Enfin, les services du ministère de l'Emploi "ne s'interdisent plus de mettre en place des quotas", écrit le quotidien économique. Des quotas qui pourraient s'établir autour de "5%" de l'effectif total des entreprises.